淡蘭古道上的官道修築在噶瑪蘭設廳之前，就已經展開，主要為了防範海盜的侵擾。嘉慶10年（1805），海盜蔡牽騷擾蛤仔難，知府馬夔陞為加強海防在大三貂港口（澳底）設「汛」，並在16里外的深山處的燦光寮設「塘」，以作為外圍防線，大三貂港與燦光寮之間有兵勇往返巡守。

嘉慶12年（1807），海盜朱濆船泊蘇澳，準備攻擊蛤仔難，水軍提督王得祿由海上前往。楊廷理由艋舺率兵取陸路，赴蘭馳援。當時，楊廷理越過三貂嶺後，通往燦光寮，接汛塘路，至澳底、福隆，由隆嶺古道進入宜蘭平亂。