汛塘是清代最基層的軍事單位，為統治方便，汛塘多佈署在交通要衝上，除了治安外，還有傳遞、補給等作用。嘉慶10年（1805），海盜蔡牽進犯臺灣北部及噶瑪蘭，當時臺灣知府馬夔陞為加強海防，分別在澳底設「大三貂港口汛」，「燦光寮」設塘。

嘉慶12年（1807），知府楊廷理為加強防務，在今瑞芳的三爪仔設汛，與燦光寮、大三貂港口，連接成一個防線。

鋪是臺灣清代時期傳遞公文的郵遞站，設有鋪司及鋪兵傳遞公文。嘉慶15年（1812），噶瑪蘭廳設立，嘉慶18年（1815），設艋舺鋪、錫口鋪、水返腳鋪、暖暖鋪、柑仔瀨鋪、燦光寮鋪、三貂嶺鋪，連接噶瑪蘭的嶐嶐鋪、北關鋪、烏石港鋪、沙崙鋪抵達噶瑪蘭。其中燦光寮設塘又設鋪，也是臺灣少見的山區鋪站，有非常特殊的歷史意義。

剛成立時有鋪司1名，鋪兵9名，道光年間，鋪兵降為6名。燦光寮鋪站除了傳遞公文外，也肩負當時淡蘭孔道上的治安及林務管理，是一個多功能的鋪站。