在還沒有氣象及潮汐預報時，東莒漁民出海討生活，靠的是將過往經驗，以口訣形式口耳相傳下來，將本地流水與風暴狀況傳承給下一代。

早年在此打漁的旅台鄉親表示，本地潮汐的口訣是「初三十八（大潮水），早上低潮中午滿，晚上起漲人煮飯。初十二十五，早晚滿潮中午低。」記熟了這四天的潮汐時間，「每天晚推一小時」，亦即將前一天滿潮和乾潮時間往後推一小時，就能得到隔天的潮汐時間，進而推算出整個月的流水狀況。

由於漲潮時，太平洋的潮水會由東向西從台灣海峽的南北兩端湧入，退潮時則由西向東流出，因此，位於台灣海峽以北的東莒（以及馬祖列島），感知到的潮汐就會帶有方向性。「起漲是東流，潮水會慢慢由東往西推，退潮時是西流，潮水從西邊往東邊推。滿潮時是北流，流水由北往南推。」當潮水漲退在更換的時候，會有一段流水相對靜止的時間，這個時候從海中收起漁網比較沒有阻力，成了漁民作業的良機，若是收網時正逢漲、退潮進行中，有時候太強的水流還會導致網子無法拉起。

在作業現場，風向和地形也會起影響作用，若是遇到南風盛行的季節，漁民所感知到的南流時間就會長一些，反之若是遇到北風天，北流就會顯得較平均值來得長。同樣是在東莒周遭，大小嶼所在位置不同，也會讓潮水變化稍稍有別。另外，突出海中的岬角，也就是所謂的鼻頭，周遭水流會比較強勁，相反地，受到地形遮蔽的灣澳，水流則會相對緩和。