水碓製茶廠位於淡水蕃薯寮崙的水碓,前側便是灰窯子溪,這張照片是民國95年(2006)紅磚砌造的舊廠址,而目前已重建新式的茶工廠移至對面,承續著經營的薪火。
19世紀後期王姓家族進入草埔尾崙與蕃薯寮崙中的水碓地區拓墾,擁有灰窯子溪兩側山坡土地,除闢建梯田外,也在山坡種植茶樹。王家辛勤努力拓墾下,在20世紀初,即陸續在水碓經營碾米廠、製茶廠,成為地方的望族。第一代王炒(鹼草)在昭和2年(1927)於蕃薯寮庄水碓開設水碓製茶工廠,以製作粗製茶開始,持續到昭和13年(1938)臺北州政府成立臺北州製茶同業組合,臺北州農會茶業指導所,開始整合臺北州的製茶工廠。隨後,水碓製茶廠被整併入淡水茶葉株式會社,作為附屬工廠。
民國34年(1945)以後,王家重新以「合益記」的名稱向臺北縣政府申請工廠登記,資本額為新臺幣5,000元,使用4.5馬力機器,每個月生產粗製茶7,200公斤。民國58年(1969)以第二代王阿乞的名義,將工廠名稱改為「王合益製茶工廠」,資本額改為10萬元,每年營業額為100~500萬元。
水碓製茶廠活躍的年代裡,在草埔尾崙、蕃薯寮崙的茶園,可見忙進忙出的採茶女工、挑茶男工、焙茶炒菁的師傅、助手們,休閒娛樂的方式便是以各種茶歌相褒來忘卻一天的辛勞,因此王家也添購不少歌仔冊讓大家參考練習。
民國70年代(1980年代)第三代王壽喜接手王合益製茶廠,雖努力支撐,但是淡水茶產業卻是整體衰退,只得轉行開瓦斯行、貨運行,一直到民國99年(2000)蕃薯里老里長退休,王壽喜當選里長回鄉深耕,聘請北管老師培訓鄉親,組織社區性的北管樂團-玄樂社,也將荒蕪的茶園重新闢建,以紅茶系統的茶種為主,更花費上百萬元的金額,添置新式製茶器械和修建茶工廠,讓王家製茶事業再延續。
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