數百年以前，先民們帶著原鄉的信仰來臺開墾，來到這片素有「福爾摩沙」之稱的美麗島嶼，在臺灣苦難的日子裡，「信仰」成為彼此生活面對困難的重要依憑。而在政局、環境、經濟趨於穩定後，原來用來作為思鄉慰藉的神祇，也逐漸從簡單的草寮改成公厝，甚至裝修成華麗的廟宇。為了彌補長年思鄉的缺憾，以及信仰上的需要，功成名就的回鄉祭祖，或是神明回到祖廟謁火，就成為當時臺灣人生活當中凝聚地方向心力最重要的活動之一。

        光緒20年（1894）中日爆發甲午戰爭，清朝割讓臺、澎、金、馬給日本，日本展開對臺逾五十年的統治，直至東亞戰事不斷擴大，直接的阻斷了臺灣與中國在政治、經濟、宗教上的往來，使得臺灣社會，受到莫大的衝擊。當時在宗教上一貫回大陸祖廟謁祖，擷取香火的活動，也遂告終止。

        當時社會在政治壓迫下，為了緩和宗教社會在民間產生的衝擊，遂在沿海地區，採用「遙祭」的方式對著海峽彼端的祖廟進行祭拜。而傳統以「香擔」至大陸祖廟，刈取香火的活動，也由海邊以各種方式引火、取水的方式代替，象徵兩岸間的血脈相連，而臺灣各地，從北到南，從東到西，延伸出了各具不同風貌，與不同歷史典故的謁祖祭典活動，安平媽祖上香山、學甲慈濟宮上白礁等。而高雄一帶所盛行的「刈香」，包括揭示活動主要的「進香旗」，都能從所書的文字內容看到「刈香」活動的流變以及不同行政區對於「刈香」概念下的差異，如左楠一帶發展出認為神明的「刈香」如同古時候的「科考」，是神明點兵選將的一種活動，因此除了主辦的宮廟和神祉外，還多會採用擲筊的方式派任「先鋒官」、「監考官」、「主考官」。另一方面也有如燕巢等地，認為神明的「刈香」活動，是透過爐火的點燃取得環境中的「靈氣」或藉此召引五方的兵將，謂之「得炁」。甚至，也有一些地方認為「刈香」是上天派任使者如「欽差官」前來授旨，派任主辦廟宇或神祉施行「代天巡狩」或「綏靖地方」等任務。

        但不論其方式為何，這些不同的「刈香」活動都認為，神明在守護地方的過程，都得依賴輔佐祂的天兵神將。而連年的巡狩、綏境、穰災，對於無形的天兵神將，有所命，必有所損。為了確保轄境安寧則需以招兵買馬的方式，進行所謂的「招軍」。用以傳統宗教上的科儀，將無形界中，十方孤魂、陰兵、陰將、轉化昇華為神明麾下的神兵神將，藉此獲得最充足的兵馬糧草。不但具有綏靖地方的涵義，更藉由道教科儀的轉化，使得一般遊走於次空間的孤魂，轉化為協助神祇，守護地方，護衛轄境、為神明分憂解勞的天兵神將。