1821年(道光元年)，噶瑪蘭廳通判姚瑩，聚集宜蘭漢人及原住民，在宜蘭河畔設厲壇，祭祀開蘭以來死者，為宜蘭普渡最早史料。清代宜蘭城最大規模的中元祭典，歷經時代的演變，由7次而3次，到如今只辦理1次，辦理的單位由官民合辦、各庄頭分次辦理，日治時期轉由市場辦理，宜蘭傳統市場和宜蘭舊城廟宇有密切關係，每年中元普渡，依往例由宜蘭傳統市場全部生意人共同合作，其花費由市場的攤商共同分擔。宜蘭市的普度時程可分為兩個時間段，一是6月29日子時的「放水燈」及7月1日舉行「市場普」。

普渡前要搭祭台、結壇。壇分主普、主燈等四大壇，當時為了面子都在拼陣頭，看誰家的子弟團陣容較盛大。當天下午各攤位多會提早打烊，清理環境，擺上供品以示對普渡公及老大公老大媽的虔誠。市場內各行業別彼此間也會因面子問題而相互較勁拚熱鬧。當晚舊城周邊各鄉鎮百姓也會專程來南北館市場看「市場普」，同時觀賞歌仔戲、布袋戲等，「市場普」是宜蘭市場的大事。