埔里往霧社台14號公路旁，有幾處常年蝴蝶飛舞的山谷，921地震後開始的蝴蝶調查及生態綠旅遊風潮中，大家比較認識的是觀音、彩蝶瀑布及南山溪，鳥踏坑溪則是一般人較不熟悉的地方。在 921大地震中河川上游雖然也遭受嚴重的崩山與落石等危害，但因溪流兩岸都是國有林班地，仍保有相當原始與自然，是少數埔里居民野餐與玩水的私房景點。

步道入口在台14號65至66公里間，由埔里往霧社，過了錦吉昆蟲館，在鳥踏坑隧道前轉入左方鳥踏坑橋，沿著產業道路向上約300公尺，水泥道路末端有一個停車場，再往上就只有人行步道，小路沿著溪邊蜿蜒約1,200公尺，沿途有幾處平坦陰涼的地方，可以休息並供為戶外教學的場所。依據調查，在4~11月晴朗的天氣，如果以兩小時的時間慢慢走一趟步道，並仔細觀察，要找到50種以上蝴蝶是很容易的事；其中青帶鳳蝶、黑鳳蝶、大鳳蝶、台灣白紋鳳蝶、無尾白紋鳳蝶、烏鴉鳳蝶、琉璃紋鳳蝶、淡紫粉蝶、斑粉蝶、端紅蝶、雌白黃蝶、波紋小灰蝶等最為常見。這是一條幽靜且高品質的賞蝶與郊遊秘境，也有愈來愈多的人帶著親友來訪、戲水；這裡值得帶著虔敬的心前來，懷著感恩的心離開，任何野炊、垃圾或獵捕野生動植物，都會對這片好山好水造成嚴重的污染與為害。