紙型是為了重複使用印刷版面,為了複製鉛字版,以澆鑄鉛液於紙板所用的一種紙質模具。這就好像為了鑄造一個鉛活字,所用的銅模,是同樣的概念。
排定的鉛活字版笨重、操作費工;只有一塊版,印量效率低;若為了日後再版而留下鉛字版的需要,相當佔用了鉛字資源與儲存空間。為了大量生產時,複製鉛版的需要、以及再版的便利性,採用輕便的紙型,是一項有智慧的發明。
紙型的製作是將在鉛字版上覆蓋濕潤的特製紙型用紙,以手工扣打或機器壓製,突出的鉛字會在紙型上印出凹陷的字痕,製成凹型版面的紙型模型,重量輕且可以彎曲。紙型易於存放,適合日後澆鑄成平面版,或是捲曲澆鑄成圓型版,適合不同型式的印刷機使用,增進生產效率。
1930年代時的台灣報社已經開始使用紙型鉛版印報,民間印刷紙型製作在1950到1970年代,但那時活版印刷已經開始逐漸衰退。紙型雖然不是活版印刷的主要使用工具,但是卻是活版印刷時期大量印刷、再版以及新聞印刷所不可忽略的技術。在今天,若能重現紙型的工藝技術,對於活版印刷的文藝復興,能有如何新的創意啟發?值得深思!
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