921地震重建過程中,國立暨南國際大學不斷的加強原生植物的栽種並照顧了三片面積很大、師生與遊客都喜歡的大草原,在這些青青草原上,從4月到9月最亮眼吸睛的就是黃頭鷺的出現及群聚。
黃頭鷺(Bubulcus ibis)又稱牛背鷺,是鷺科鳥類中的普遍夏候鳥,也有部分是留鳥;全長50~52公分,體色雌雄同色,嘴短而略粗,橙黃色,腳、趾黑褐色。冬天全身羽毛為白色,夏天繁殖季時,頭、頸、上胸及背部會長出鮮豔的橙黃色飾羽,腳也由黑色漸變為灰黑或黃色。主要出現於低海拔地區的旱地、沼澤、草原、農耕地及牧場,早期農民用牛耕耘時常停棲在牛背上。以昆蟲及小型的兩棲類與爬蟲類為主食,常與小白鷺、夜鷺等集體棲息於樹林間。小白鷺與黃頭鷺極相似,最大不同為小白鷺嘴黑色、腳趾黃綠色,無橙黃色飾羽。夏季時在埔里近郊的河川、濕地及草原區常可發現黃頭鷺。
隨著季節的推移,它們呈現不同的外型特色與生理週期,羽色由冬季的純白,隨著繁殖季的到來,逐漸在頭、頸及背部長出鮮豔的橙黃色飾羽,嘴基也由黃色轉為鮮豔桃紅色再轉為橙黃色;有時會聚成小群,有時是優雅單隻行動,在草原上悠然覓食,形成暨大特殊且難得的生態景象,數量多時會有數十到近百隻,到了9月左右,開始逐漸向南部遷移。
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