大眾向來認為，臺灣受到應報文化的深刻影響，死刑制度因而在民意的高度支持下難以被廢除。本研究顯示，在過去六、七十年以來，臺灣死刑制度毋寧更為深刻地受到政治的左右。除了民意之外，政權的更迭、國際政治的變動、政治轉型的型態與當政者的傾向等國內與國際的政治因素，在不同時間以不同的分量，參與臺灣死刑制度的形塑。不過，這個左右臺灣死刑制度發展的政治框架，並不是單由政客所決定，國際與國內的廢死運動者的行動，亦曾成功地改變政治的內涵，為運動創造政治機會，促進廢死運動的進展。不過，自始與國際廢死運動互動頻繁的在地廢死運動，雖成功地限縮臺灣死刑的適用範圍，但因此給廢死運動「西方、外來」的形象，卻也讓臺灣社會對這個運動感覺疏離。終至在臺灣社會發生信心危機的時候，因著幾個偶發事件，讓廢死運動遭逢前所未有的反挫。本文認為，不管讀者對死刑制度有何等哲學或刑事政策的想法，都有必要知曉臺灣死刑制度的歷史與政治現實，以決定這個刑罰制度的未來。