本文試圖以孟德斯鳩（Charles de Secondat, baron de Montesquieu）著作中的關鍵概念「節制」為出發點，整體性地理解他的學說。作者認為，孟德斯鳩通過構建與「專制」相對立的「節制」理想類型展開其理論；其中，法與自由的關係是他節制思想的重中之重，但節制的複雜性必須放在孟氏所謂「法的精神」的條件下才能夠得到容納。「法的精神」統合分化的人類活動領域，得以維持尋求秩序與自由的不確定之間的張力，並形成了禮俗與風俗領域的客觀性，其代表模式是貿易和君主制。節制的現代性意味著行動空間的創設和法的規制，其核心是抵制專制的侵蝕，使自由得以安置。同時自由的多個層面也成為節制的行動空間得以維繫的重要條件。但節制的現代性同樣具有其內在脆弱性，最大危險在於不同人類活動領域間張力的消失，將會導致行動空間的覆滅。