法國皇家醫學會於1776年開始所發起的全國衛生普查，象徵著公共衛生國家在法國的成形。藉由分析法國皇家醫學會的史料文獻，本文試著勾勒其所進行的全國衛生普查之輪廓，並進一步深究這個統一化的認識活動內部的組織原理。本文發現人與其環境之關係，在法國皇家醫學會的調查研究當中被緊密地連結在一起，環境被認為可以直接對人的身體健康發生作用。全國衛生普查所凸顯出來的是醫學賦予自己的新使命：認識環境以及改善環境，進而改善人類的身體健康品質。在所有影響人的身體健康的各種因素當中，尤其以空氣的作用最受到重視。法國皇家醫學會透過嗅覺架起警戒線，到處探查各種可能產生有害氣體的地方，並試圖以科學方法掌握其產生機制。他們調查在沼澤、河流、糞便處理場、公墓以及擁擠的人群中，所產生的有害氣體對人可能產生的作用。他們驚覺到似乎人類已經陷入毒氣死亡陷阱內而不自知，對抗臭氣的警鐘於是被敲響了。