二十世紀上半期，自由主義在大陸發展的時候，受強勁的社會主義思潮的影響，存在相當顯著的社會平等、計劃經濟埋想，追求「新自由主義」和「自由的社會主義」。一九四九年部分自由主義者逃亡臺灣，為了體現思想本質上與共產主義意識型態的區隔，出現真假平等、真假社會主義的論述。朝鮮戰爭爆發後，國民黨迅速向集權方向發展，殷海光、夏道平等自由者開始重新思考自由與平等的關係問題，主張充分的自由經濟，以經濟自由促進政治和思想自由。無論他們的反思是消極面的還是積極面的，也無論這種反思是否代表了自由與平等關係思想的「終結」，「沒有經濟自由就沒有政治自由」這個意涵的揭示，從中國近代思想史的角度觀察，的確標誌著相當重要的發展。