「創造性轉化」一詞，在當代臺灣與中國大陸曾激起熱烈討論，其源自林毓生探討五四時期整體反傳統的「中國意識的危機」而起，並得到的進一步發展，更是因應兩岸從傳統走向現代之所需。由於林毓生與五四之父與子胡適、殷海光皆有密切關係，更以自由主義者自居，因此「創造性轉化」對於五四自由主義的深化探討有極為實質的貢獻，也充滿了知識份子的現實關懷。然而，林毓生對於五四激進的各式思想，包括自由主義有著強烈的批判，但又要從有限的歷史資源中，尋求解決歷史與現實糾結的問題。「創造性轉化」無疑是其提供的主要藥方之一，也是了解五四自由主義思潮不可或缺的一部。雖然有其運用的限制，在方法論上亦有討論餘地，但仍是數十年來對於五四相關研究，最具重要成果的理論創見。