清代中興名臣曾國藩、左宗棠與李鴻章，大多被合稱為「曾左李」。曾、左、李三人對推動中國近代化的努力無以否定，故本文無意冗贅介紹。惟有關「曾左李」這簡稱的由來與其內容涵義之演變則尚未見有專文詳加探討。本文旨在梳理可見的清人文本，審視「曾左李」何時見於記載，清代學人何以並連三者，以及民初知識份子對這簡稱作出何種申述等議題。 本文希望透過說明「曾左李」的出現與流播，進一步展示時代、歷史文化與名詞源流發展的互動情況，並分析「曾左李」這辭彙怎樣演變成為一個時代「話語」，藉此解構不同權力怎樣爭取和掌握這話語的闡釋權。事實上，「曾左李」在不同時空下所呈現的各種評介，確能引證一些簡稱、詞組不時會隨著世局的更變而被塑造成為一些或正或負的社會標誌，甚至是鼓動民心的政治工具。從「曾左李」發展成為時代「話語」的一段歷史來看，不同政客均曾著力掌握話語的闡釋權，並嘗試主導歷史記憶，這均可彰示時代發展與話語闡釋權之間所潛在的複雜關係。