建國後率先在中國科學院成立近代史研究所，凸顯出中國近代史的學科地位。早期近代史研究所學人致力於近代史資料收集整理工作，踐行在專題研究的基礎上綜合貫通以撰寫「中國近代通史」的研究取徑，力圖夯實學科發展的基礎，增進科學性，在「只爭朝夕」的社會政治氛圍下體現了遵循學術發展規律的從容心態。在學術研究的組織中，兼收並蓄，整合新舊力量，發揮傳統學者史料考訂編纂之長；注重集體協作而忽視個人專題撰述。其學術成果與外界期望有相當距離，其間的得失之處值得檢討與省思。