一九四九年，正當國共兩黨在大陸上進行最後決戰的時候，學術界爆發了一場「如何看待國際形勢，如何對待蘇聯」的爭論。胡適認爲，第二次世界大戰以後，蘇聯已經成爲一支「很可怕的侵略勢力」。他的這一判斷，一方面與當時蘇聯的所作所爲有關，另一方面則來自個人的說身經歷。事實上，早在一九二五年徐志摩與張奚若在《晨報副刊》發動「蘇俄問題大討論」的時候，胡適對蘇聯還是充滿理解與同情。但是隨著時間的推移和認識的深入，他發現這個極權制度不僅束縛了社會經濟的發展，壓制了自由民主的追求，還把國際政治納入史達林的策略之下，從而影響了中國的現代化進程。