有關報刊史的研究，過去多以分析文字報刊為主，畫報的論析較被忽略。若能從畫報的角度探討，將會發現與文字報刊不盡相同的圖景。

就畫報的發展而言，上海發生過兩次畫報潮，第一次由1884年創辦之《點石齋畫報》引起，第二次則由1926年之《良友畫報》所帶動，並且在一九三○年代形成風潮。《點石齋畫報》為石印畫報，聘請畫師手繪印製而成。在網目照相版技術引進中國之後，攝影圖片取代繪畫圖片，《良友畫報》即採用攝影技術，以大量的照片呈現內容。由於攝影無法拍攝詭譎神怪的情景，因此雖然仍以獵奇作為編輯的基本主軸，但在相當程度上轉變了畫報的內涵。攝影類畫報除了沿襲清末以來石印畫報報導新奇事物的特色之外，還有承襲文字報刊的哪些面向呢？承襲之後又有哪些轉化性的創新呢？這些創新對於當時讀者來說，具有何種意義呢？換句話說，對讀者而言，和文字報相較，畫報到底被定位為何種類型的讀物？而以「獵奇」為主軸的編輯方式，對讀者產生什麼樣的閱讀感受？這類屬於閱讀史(History of Reading)範圍的問題，是為本文撰寫的初衷。

本文首先從《良友畫報》引發的風潮中出現之畫報史回顧作品著手，闈述這些畫報史作品的寫作手法，及其所蘊涵之預設，進而探索在此預設背後對「畫報」這個形式的界定。當代學者多根據這些畫報史回顧作品，討論中國第一份畫報為何，或按照其分類方式進行討論。本節的目的即在於對此種研究取徑作一反思，以求避免跟隨其後見之明，並藉此探討當時讀者對於「畫報」的觀感與定位。

本文第三節主要在討論《良友畫報》的出版機構－良友圖書印刷公司，以期能獲得整體性的瞭解。本節並非僅僅描述良友圖書公司的建置而已，而是將上海書業龍頭商務印書館與良友圖書印刷公司作一比較，討論該公司如何在民初以來唯有出版教科書才能生存的上海書業中，突破既有的窠臼，開創以出版畫報為方向之全新風格，深化上述一九三○年代對「畫報」體裁所抱持的看法，揭示良友圖書印刷公司對於消閑閱讀習慣的推廣，實具有不可忽視的影響力。本文第四節討論自明代以來的消閑閱讀風氣，主要討論晚清李伯元《遊戲報》擴大此風氣的影響力，進而被一九一○至二○年代盛行的小報潮負面化之際，《良友畫報》如何扭轉當時人對消閑閱讀的惡評，確立消閑閱讀習慣的正面意義。