在一般印象中，郭廷以是位專門研究中國近現代史的學者。然而，透過其手書於1940年代晚期的《中國通史》稿本，可以感受到郭廷以全史在胸的恢宏史識和縝密推敲的敘事筆法。並且，從其中第一編〈史前時期〉與第二編〈歷史的展開〉的內容，也可看出郭廷以對於晚清民國以降史學發展的過程，和當時學界討論熱烈的古史觀念皆頗為熟稔，且迭獲卓見。1920年代以後，中國通史教材內，原本由傳說中的三皇五帝建構的上古黃金世界逐步崩解，取而代之的是新發現的史前文化年代序列。郭廷以所撰《中國通史》稿本前兩編的敘述，清楚地反映出此一觀念的持續影響與賡續發展。在現代辨偽方法與考古學興起之後，如何準確地理解傳統典籍中對於古史傳說，以及上古民族摶成的實際情狀等等面向，皆為亟待解決的重要課題。郭廷以對於晚近出土的甲骨文字與考古資料，和傳統史傳文字所進行的歷史解釋與史料評析，在《中國通史》稿本前兩編的章節安排和字裡行間中，亦可概見。