根據日本北海道大學文獻資料，埔里鎮現在的中興大學演習林，曾經種植咖啡，種植的年代甚至比雲林古坑、蕙蓀林場還要早，演習林可能是臺灣早期咖啡種苗的發源地。在耆老的回憶裡，小時候會到演習林摘咖啡的紅色果實來吃，吃完便玩吐籽比遠的遊戲，埔里演習林很可能是臺灣咖啡的故鄉。

演習林是1917年北海道大學為進行亞熱帶林木教學實驗而設置，迄今有100多年的歷史，但如今一棵咖啡樹都看不到了。921地震後，埔里鎮上的咖啡館林立，甚至衍生出咖啡小旅行的遊程，大埔里地區觀光發展協會曾經在演習林舉辦「水沙連咖啡節」活動，邀請仕紳穿著正式服裝，一同共享香醇的滋味，並結合了藝術、音樂、藝文，希望讓演習林發展為埔里咖啡藝文園區。