南投縣政府在921地震之後，為了提供災民心靈重建和培養生活技能的機會，在縣長彭百顯的指示之下，於2000年5月24日成立社區大學籌備處，並於9月1日正式掛牌，9月21日開學，當時相關業務由教育處社教科負責，並且聘請國立暨南國際大學經濟系教授翁銘章擔任籌備處主任及第一任校長。

儘管921地震之後百廢待興，許多學校的校舍也遭受程度不一的損害，但是社區大學的同仁仍然克服困難，順利在南投市漳興國小設置校本部，同時設立南投、埔里及國姓三所分校，並且借用南投市南崗國中、埔里鎮大成國中及國姓鄉福龜國小的簡易教室上課，儘管當時的設備十分簡陋，但是縣民們在地震後求知若渴，加上一開始有免收學分費的政策鼓勵，民眾報名十分踴躍，幾乎是班班爆滿，許多班甚至還有旁聽生就坐在走廊上聽課。

因此，儘管埔里原本就有老人大學與婦女大學的學習管道，但是在921地震之後，南投縣社區大學埔里分校的設立，儼然成為地方上終身學習和成人教育最重要的場域。