故宮所珍藏的12幅《中國人的一生》作品為台北藝術大學美術史研究所莊素娥教授遺贈，是莊教授在1980年代赴美求學時於畫廊中所購得。

描繪此系列畫作的畫家為關聯昌(1809-1870)，是著名的外銷畫畫家，外國人稱其為庭呱(Tingqua)。由於關聯昌曾經擔任英國著名肖像畫家喬治•錢納利的助手，因此習得陰影表現及透視等西方繪畫中的技法。

關聯昌在廣州十三行開設畫室，並廣納畫手接受訂單，其作坊店甚至高達到16間以上，供應了當時大量外銷畫的需求，而此一系列《中國人的一生》作品便是該時期的畫作。

《中國人的一生》以水粉樹膠顏料畫於通草紙上，其技法融入西洋繪畫的陰影與透視會於通草紙上，內容描述傳統中國人冀盼的理想，從出生、哺養、剃胎髮、就學、婚娶、敬師、祭祖、揭官、榮歸、預立遺囑、拜壽、離世所歷經的一生。除了記錄中國人的生活樣貌外，畫作中亦將當時使用的家具、器物，以及身著的服飾、頭飾等有著相當詳實和細緻的描繪，可說是研究清代廣州人文歷史的珍貴資料。