1981年底葉子長在馬港村開設海鷗照相館，當時南竿島上已有7間照相館，競爭相當激烈，葉子長因在臺灣習得彩色沖印技術，加上勤於拜訪軍方拉生意，如幹訓班、新兵訓練活動，生意越來越好。

他表示，每周三、周日及國定假日，相館的生意最好，因為士兵放假，加上不少來馬祖服役的是臺灣人，難免會想念家人、女朋友，此時寄幾張相片回家，不僅表達思念，也是向家人報個平安。

不過，早年服役的士兵，構工時間長，如鑿隧道、補給艦搶灘，身上的衣物多破爛不堪，如果連同破衣也照進去，恐怕不太有面子，因此照相館都會準備各式軍種的衣服、帽子、徽章及皮鞋，讓士兵換裝。「不管原先是什麼軍種，99%都會選憲兵的衣服穿。」葉子長說，因為憲兵的衣服、背帶、皮鞋款式精美，顯得有派頭，照片寄回家也比較好看。

照相館除了會準備替換的服裝，也會在攝影棚內加裝布景，顯得異國風十足，葉子長說，這些背景都是臺灣廠商設計的，少數是向廠商訂製，如畫有坦克、大砲的戰地主題。近年葉子長鮮少為人拍照，這些布景與衣物移至葉家經營的咖啡館內，供遊客扮裝。