葉子長出生於南竿鄉夫人村，1970年代，初中畢業後即赴桃園地區半工半讀，學習一技之長。原先他與表哥要一起到西服店學裁縫，卻遇上西服店員額招收額滿，他只好改到隔壁攝影店當學徒。

畢業後，葉子長便回到南竿鄉籌備開設照相館事宜，因馬祖當時屬於戰地政務實驗地區，民眾不得任意擁有照相機，因此他花了一番心力申請照相機使用執照、照相館登記執照。1981年底，馬港村的海鷗照相館終於開幕，他回憶，當時南竿島上已有7間照相館，幾乎是村村都有照相館，像是美美、王開照相館，競爭相當激烈。但他靠著彩色沖印技術，加上勤於拜訪軍方拉生意，如幹訓班、新兵訓練活動，越來越多單位聘請他拍攝證件照，假日拍攝沙龍照的生意也越來越好。

2年後，他將照相館業務拓展至西莒島，在青帆村開設第二間海鷗照相館，後來因為在南竿鄉山隴聚落（現介壽村）租到空間，便結束西莒業務回到南竿開設黑貓照相館。

1990年代末，馬祖駐軍數下降，照相館生意開始走下坡，葉子長經營的黑貓照相館僅經營至2006年，海鷗照相館仍接少量證件照拍攝。