錫質平神父（Rev. Jacob Hilber SMB），1917年出生於瑞士，成為白冷會教士後，1946年（民國35年）奉命前往中國東北地區傳教，兩年後因國共內戰返國。1953年（民國42年）受天主教花蓮教區費聲遠主教邀請來臺，10月落腳臺東大武鄉南興村，暫住排灣族人劉章家進行傳教工作，創立白冷會臺灣區會。

神父親睹原住民貧苦生活、缺少教育機會，在教廷駐華大使黎培理協助下，1955年（民國44年）於臺東市建立學舍，由國籍神父王志遠命名「培質院」紀念兩人貢獻。培質院初設國校畢業生補習班，招收畢業未能升學的原住民學生，提供初、高中學生住宿。實施九年國教後，專收臺東高中學生。除培質院，錫質平神父另採用家鄉的學徒制、設有工廠的技藝學校概念，創立公東高工，幫助原住民學習一技之長。1957年（民國46年）向家鄉募得15萬法郎，邀請瑞士技師來臺任教。不久，教育廳建議轉型工業學校，1960年（民國49年）公東高工正式立案，錫質平神父被學校師生尊稱為「公東之父」。

此外，為改善原住民生活，錫質平神父得到天主教福利會支持，曾以民生物資為酬鼓勵原住民參與修築堤防，將河床化為稻田。1984年（民國73年）獲臺東縣府頒贈榮譽縣民證書，隔年即因骨癌病逝臺東，依遺囑葬於南興村排灣族好友劉章墓旁，享壽68歲。