集集鎮在乾隆35年(1770)以前仍屬山野荒蕪、臺灣原住民雜居之處，後清國福建省樟州府饒邑人黃寬等3人在湳底盤（林尾里）等地開墾成田園後，外界漢人遷入者俱增，當初居民將墾殖收穫集中固定一場所，以作為與原住民間相互交易生活必需物資，以水沙連原住民語「聚集」音譯為「集集」，集集之地名因而得之。

乾隆45年(1781)，集集已成為入墾內山的要道，「集集古街」就此形成，是集集最早發展的街道，在清代便有街肆於此，當年的集集是濁水溪上游物資集散中心，其位於柴橋頭與林尾兩聚落之間而形成一市集，後集集街加以週邊各庄成為近山地區大型聚落。

《彰化縣志》中提及：「集集街：屬沙連堡，民番交易之處，距邑治六十五里，為入山要路。」集集古街從市前街至民生路這一段，廣盛宮之前也是集集傳統市場所在地。

集集古街成為濁水溪中游最繁榮之街市，成為附近地區之交易中心，清末由集集樟腦業之蓬勃，開採內山樟腦之企圖不言而喻。《集集古誌》云：「明治25年（清光緒18年；西元1892年）之集集堡居民眾多，街上及鄉間住屋相連，甚為壯觀美麗。」可見集集古街繁榮之景象。

今日集集古街於九二一地震之後，整個古街已經被震毀，已少見當時古街的味道與痕跡。