本篇主要探討旗山地名的由來，論述因時代的更迭，行政區劃與地名也有所轉變，旗山的地名也隨著居住在此地主人不同而有轉變。
本文首先從旗山地區所屬領域的範圍論述，自平埔族群居此地論起，其間歷經了荷蘭治臺，居住在此地原住民，主要有平埔族與鄒族，前者為西拉雅族、馬卡道族，後者早期被認為是鄒族的南支，後來正名為卡那卡那富族（Kanakanavu）。在明鄭治臺後，軍隊進駐屯墾臺灣南部的平原，平埔族的領地也跟著漢人進入旗山地區開墾有所變動。在清朝治理臺灣後，越來越多漢人渡海來臺，原先是原住民領域的地區，隨著漢人地開墾也見慢慢地縮小，部分原住民被迫漢化，或移居他地。日治時期之後，旗山的行政區劃已有今日旗山區的雛型。
早年在平埔族稱旗山為「施里庄」，為音譯的地名；部分來到此拓墾的漢人因民南語讀音近似「死汝庄」，亦有此稱法。至清朝時，有「蕃薯藔仔」、「蕃薯藔街」之稱出現，光緒年間因當地常有盜寇為禍，致使地方不安寧而改名為「歡慈街」，但未能正風氣又改名為「太平街」。日本治理臺灣後，又將地名改回「蕃薯藔」；明治37年，日本所設立的慰靈碑始有「旗山街」地名出現，至大正9年日本重新釐定臺灣行政區劃，正式定名「旗山」。
