圖為東竹站同仁在木造站房前留影，攝於1948年（民國37年）元旦。 1937年（昭和12年）11月1日，舊稱「頭人埔」，據說過去有一位頭目強佔此地，禁止外人在此放牧，因而得名。 清末時已有一個30戶174人的「頭人埔」庄，屬卑南廳新鄉所轄，日治時期隨地方制度改為街庄制，頭人埔改名為竹田；為避免與屏東縣的竹田站混淆，此處被稱作「東部竹田」。戰後中華民國政府大量改訂日式車站名稱，東部竹田簡化為東竹，沿用至今；小學也被改名為東竹國小，但村名仍舊是竹田村。 東拓前的東竹車站是窄軌台東線的重要車站，有不少對號列車停靠；隨著花東地區人口大量外移，東竹附近村落人口銳減，上下車人數也越來越少。