清康熙22年，臺灣納入清朝的版圖，設置一府三縣，當中的鳳山縣包含了現在的高雄縣西半部，縣城設在時名興隆莊的左營。乾隆51年林爽文事件鳳山縣城被攻破，至乾隆53年遷到大竹里埤頭店，即為今之鳳山市。鳳山縣城搬至新址時僅為竹城，至嘉慶九年知縣吳兆麟開始設立六座城門。
道光17年曹謹蒞任鳳山知縣，開築水圳，使鳳山不再受水旱之擾。為了防衛鳳山縣城，在城牆四角建立6座砲臺，並在城的四週挖掘護城河，又在六座城門興建城樓，工程直至道光18年才完工。
清代的鳳山衙門興址即是今天的高雄縣警察局，重要的建築如鳳儀書院等均在光遠路附近。鳳山從乾隆末年到清末，一直都是臺灣南部文化、政治和軍事的要地，這點可以從其建築種類上得知。找尋一座古城的範圍應是研究一個城市發展、變遷的重要基礎，再配合分別古蹟的種類，輔以時序排定的話，城市的內在發展方向便可有大致的輪廓，例如鳳山，早年即是以光遠路為中心，向兩側發展。
