「祝由」一詞，見於中醫典籍《黃帝內經》。

《黃帝內經》成書於戰國至西漢之間，內容由《素問》和《靈樞》組成，在《素問》的〈移精變氣論〉中，記載黃帝問岐伯：「余聞古之治病，惟其移精變氣，可祝由而已。今世治病，毒藥治其內，鍼石治其外，或愈或不愈，何也？」意思是，黃帝聽說和自己同時代的人，用藥物或針、石刺激體表的方式，都不一定能把病治好，但很久以前的人們注重「移精變氣」，用「祝由」就能治病。岐伯告訴他：「往古人居禽獸之閒，動作以避寒，陰居以避暑，內無眷慕之累，外無伸官之形，此恬憺之世，邪不能深入也。故毒藥不能治其內，鍼石不能治其外，故可移精祝由而已。」

所謂「移精變氣」的字面意義是調節精神、變換氣質，改變「氣」的運行。例如調攝情緒，轉移或分散意念的慣性反應，藉此緩解外在刺激引起的內在之「氣」的混亂，就能避免後續引發的病痛、症狀。古人關注自身與大自然之間的協調，氣候寒冷時活動筋骨，炎熱時就在陰涼處休息，心理常保清閒與知足，所以可以「移精變氣」的方法來維持健康。