圖為行政院長游錫堃（右）和林懷民（左）在頒獎儀式後的合照，在這個背景一片墨黑的舞台上，兩人像打上聚光燈的主角，一如林懷民執導的舞碼一樣，充滿了令人驚喜的效果。2004（民國93）年57歲的林懷民，出生於台灣嘉義新港，曾祖父林維朝是1887（清光緒13）年的秀才，父親林金生則是台灣首任嘉義縣縣長，但這個道地的書香世家卻出現一位對舞蹈熱愛的藝術家。林懷民從小就愛上舞蹈，他的寫作作品「兒歌」刊登在《聯合報》副刊上後，便用稿費上了生平第一次舞蹈課。後來雖然考上國立政治大學法律系、次年轉到新聞系就讀，卻仍間歇性習舞。1973（民國62）年林懷民創辦「雲門舞集」，在台灣各個城市和鄉鎮巡迴演出，帶動了台灣現代表演藝術的發展；2000年（民國89）年，歐洲舞蹈雜誌將林懷民選為「二十世紀編舞名家」；國際芭蕾雜誌也將他列為「年度人物」。林懷民一如游錫堃院長2004年（民國93）年2月9日在頒獎典禮對他的稱許：在林懷民的帶領下，雲門舞集已經成為台灣新文化的標竿。

第23屆行政院文化獎得主揭曉，由雲門舞集創辦人林懷民拿下桂冠。文化獎從1982（民國71）年開辦這23年來，一共誕生了54位文化獎得主，林懷民是歷來最年輕的獲獎人。他2004年（民國93）年2月9日在上台領獎時，一度哽咽感謝觀眾與同事的支持，並當場宣布將60萬獎金全數捐出成立基金，以贊助年輕藝術家旅遊海外擴大視野，豐厚個人創作與社會文化。