玉里尋常小學校設立於明治44年（1911）9月1日。小學校與公學校的最大不同在於法律上：「常用國語（日語）者的初等普通教育，依據小學校令」。也就是入學小學校資格必須為日籍學童或通日語的臺籍學童。不過一般來說，少有臺籍學童擁有足以進入小學校的日語程度。在花東等偏遠地區，居住在日人村落的本島人或原住民，亦能夠就讀小學校。玉里尋常小學校當時（1932）共有學童160名，畢業生287名。戰後玉里尋常小學校改為玉里國中的操場部分。