海港是基隆的象徵，河川是基隆都市整體環境發展與文化構成上，不可割離的一部分。基隆市的河川可分為兩大系統，以獅球嶺為分水嶺，主要分為基隆港水系、基隆河水系兩大流域，其他河川大多短小且流量不穩。基隆港水系的主要四條河川貫穿市區，早期更具有航運功能，昔日與獅球嶺、佛祖嶺並稱為「兩嶺四港門」，為基隆市區重要的地形象徵。然筆者認為應將圓窗嶺併入，成為「三嶺四港門」才合乎基隆港的三面環山一面臨海之地形地貌。其中西定河和南榮河的下游在日治時代進行整治，並將兩條河道合併成一條運河，稱為旭川河。而田寮河及牛稠港原為塗灘地，也在日治時代分別整治為運河及碼頭。

基隆港的主要水系分：旭川（基隆運河）、南榮河（石硬港）、西定河（蚵殼港）、田寮河（田寮港）、牛稠港（牛稠港溪及牛稠港碼頭區）及沙灣溪。然因都市化結果很難再找到自然河道，幾乎全部溝渠化。爰此，雨水逕流的滲入完全不可能，所以每遇豪雨必然引發淹水事件，尤其於市區低窪地帶為甚，常造成居民與政府鉅大困擾。因此，田寮河邊近年設置了許多堤後排水設施。