菜筒形制為長圓筒形，由筒蓋、筒體等構件所組成，菜筒製作取較粗、較老的麻竹，以約五比一的比例橫面鋸開，上半較短部位為筒蓋，菜筒的筒蓋除當蓋子使用，亦可用來當碗使用；下半較長部位為筒體，筒體內可用來盛裝食物，在筒體的上緣口處纏繞一圈細籐，除裝飾外也為防止竹筒口裂開，另於細籐兩側編有2個圓形圈孔，好讓使用者方便吊掛或提拿。
菜筒的東勢客語稱為菜管（大埔腔客語：coiˋ guang^），菜管是1960年代（民國50年代）之前用來盛裝菜餚的飲食器具，農業時代因物質較缺乏、生活機能亦不便利，竹製菜管攜帶方便，且可盛裝食物解決上山工作時吃的問題，在先輩的生活史上佔有重要的地位。
1960年代（民國50年代）之前先輩上山工作，腰間吊掛竹編的飯包盒裝米飯，竹製的菜管裝菜餚來解決吃的問題，若遇上山工作工期較長時，則會攜帶米、鍋子及菜管上山，菜管內盛滿鹹菜脯、鹹菜乾、鹹小魚乾等耐存放的菜餚，如此就不用擔心沒菜可配米飯；此照片中的菜管已不再使用，多樣貌的便當盒已取代過往的竹菜管，但對曾攜菜管上山拓墾的長者來說，那是一段記憶深刻的生命歷程。
