本文由連江縣政府委託案件《連江縣縣定古蹟「芹壁天后宮」修復及再利用調查研究成果報告書》為撰寫依據，此調查報告完成於民國108年（2019）4月，果相建築事務所為研究單位。內容記錄為芹壁天后宮歷史背景、聚落環境、建築結構、修復工程等細節。

馬祖地形受制影響，能開墾的腹地不足，因此聚落建築多座落於濱海面的澳口，形成「一村一澳口」的特色。東北季風因素使聚落選址多為南向坡面的澳口，不過北向聚落有較佳的漁場優勢，如北竿芹壁村與南竿復興村為少數面北聚落。

芹壁聚落的開發，最早可追溯至明清時期，此地多作為中國大陸沿海漁民海上停泊休憩之地。清朝嘉慶、道光年間之後，隨著政局不安，人民生計困苦，原居於中國沿海的羅源、連江、長樂等地的同村或具有血緣的居民漸漸向外拓展據點，在川石島、瑯崎島、目嶼島、粗盧島、馬祖列島上定居，形成了具血緣關係的村落，例如福建省長樂縣鶴上鄉的「玉溪陳氏」家族以從事海上漁業捕撈為生，至清末民初之際，便攜家帶眷定居於芹壁村落。