1925年(大正14年)開始,即在嘉義西市場路口擺攤賣歌仔冊的陳玉珍先生(1897-1970),1928年創設玉珍漢文部,後改名為玉珍書局,是嘉義市歷經百年、至今猶存的老書店。從照片最頂端,可以隱約看見,玉珍書局模糊的老招牌,是現存難得一見的珍貴史料。此照片是為了慶祝陳玉珍長子陳金海先生大婚所攝,在中央新郎左手邊端坐的,即為玉珍書局創辦人陳玉珍先生。
陳玉珍先生的生父是程朝和,據聞是西螺埔心程家莊的平埔族人,後至嘉義賣米糕維生,但生活不易,便將其子玉珍過繼給當時在西門街開農具店的陳藝。玉珍先生畢業於嘉義公學校第十一屆,而後在私塾教授漢文。根據黃文車的研究,由於陳氏對漢文高度的興趣與涵養,使得玉珍和嘉義另一間老書局蘭記最大的不同是,除了同樣從中國上海等地,購買漢書販售外,陳氏還會親自編寫許多歌仔冊大量刊印,甚至遠在新竹的竹林書店,也會跟玉珍「切」歌仔冊去販售。根據臺大圖書館所典藏日治時期玉珍歌仔冊的廣告,可以知道,陳氏主要以漳泉俗語腔調改編白話歌仔冊,作為大眾的娛樂消遣讀物。由於陳氏參與詩社之故,也會協助文藝社團的詩友同好刊印書籍經銷。在當時嘉義文化界亦有其重要的社會地位。總括而言,日治時期,除了歌仔冊,與漢文通俗小說為主要類別外,店內也販售童蒙讀本與山醫命卜相的五術類書籍。
戰後國府時期,經歷二二八的政治動盪,以及個人宗教信仰的轉換,透過嘉義源祥印刷行吳源祥的引介,接觸一貫道何宗浩先生後,陳氏遂改變了書局的經營主軸,改以修養、善書、佛經為主要經營類別。此外,在家族保留的史料照片中,得知玉珍書局在戰後,曾參與嘉義圖書教育用品商業公會。儘管改變經營方向,但透過書局戰後廣告內容可以知道,俗民醫療保健的書籍,從日治到戰後,仍持續的在店內販售,例如 : 《養生保命錄》、《健康長壽指南》。說到養生,我們訪問陳玉珍的孫女陳紅杏女士,她笑著說,印象中阿公就是個修行人,除了飲食清淡的齋菜外,每天早晨必定去公園運動、喝山泉水,可見書店主個人的修行之道與養生之理,與其販售書籍的主題密切關聯。由於家族有個叔公是經營中藥行,因此家人通常一有病痛,便會先至叔公處拿藥。1970年陳氏逝世後,原為夫妻兩人協力打理的書局,僅剩其妻翁對女士一人經營。紅杏女士自小即協助阿嬤紀錄書局生意往來,阿嬤逝世後,書局改由父親陳金海經營。紅杏女士聽母親說,歌仔冊是以「家庭即工廠」的手工模式生產而來。僅手掌大小的歌仔冊,需要大量人力進行剪粘的繁瑣程序,才得以成書。觀微知著,從一本本薄小的歌仔冊,到一間百年書局的傳承,除了店主本身的抱負理想與社會地位撐持外,足夠的家族人力,與後代承繼經營的意願,樣樣都是百年書局難得持存至今,維繫不墜的關鍵原因。
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