在基隆碼頭邊的巷弄裡，有一間戰前曾為日人經營的松元蒲鉾店（魚板店），戰後荒置，1947年4月4日兒童節，自立書店於此處開張。書店主陳上惠先生，福建漳州人，於1945年隨100軍從福建來臺，隔年退役。退役後，陳上惠本來跟著軍長籌辦《自強日報》未果，接著進入《基隆日報》，適逢二二八事件，此報也因此沒了下文。失業後，同為《基隆日報》同事的陳上惠與上海人周君平，便想著如何另謀出路。眼見當時臺灣隨著戰後政權轉移，在查禁日語、強推國語，但中文書短缺的青黃不接期，曾待過報紙出版業的倆人，嗅到了圖書市場的商機。陳上惠賣掉了妻子陳秀英的嫁妝，作為書店經營的資本。有了錢，還得要有書才行。透過周君平與上海的地緣關係，親自赴滬與幾間老字號的書店接頭，待上海的書店託請船員至基隆視察，果有此店，便開始供貨，書店也就順利開張了。可以想見，當國府一邊焚毀日書「遺毒」、一邊提倡國語運動，但書市卻無書可售的社會氛圍下，閱讀者們如飢如渴的求書景況。

如今的自立書店，書架上還可見到「醫學・食譜」的分類項。中醫學書目可略分為三類 : 一、日用類書類，如《萬病醫葯顧問》、《本草綱目》等；二、醫論類，如《千金方》、《脈經》、《醫方集解》等；三、醫食同源之養生保健類書。據陳上惠先生二女兒陳梅玲女士所述，中醫卜相類書籍的銷售起落，與整體環境的景氣關係，正好呈現有趣的逆差現象。當經濟景氣低落時，中醫保健與命卜相學的銷售反而提高。

走過戰後至今七十二年的歲月，由王寵惠提筆寫下「自立書店」四個大字，仍靜穩的佇立在基隆的日常街景中。從戰後經歷中文書市繁盛榮景的知識轉運站，到融入當地民眾戀愛、托嬰、寄物等生活轉運站的多功能服務。原來，自立書店早已轉型，從一間提供知識傳遞的書店，伴隨時間的鑿刻，緩步深入鄰里人群的生活脈動，積累為遍布人與時代、人與人相遇經驗的記憶空間。