2000年2月，新故鄉文教基金會邀請致力於自然資源永續利用的台大郭城孟教授，針對埔里重建提出「埔里綠資源」及「自然步道」等構想及行動建議。面對震後重建事務需要更密集的溝通討論，郭城孟教授建議可尋求位於集集鎮的台灣特有生物研究保育中心，就近協助會更理想。因而開啟「新故鄉」與「特生中心」的長期合作。

同年5月，「新故鄉」在「特生中心」主任顏仁德的支持下，彭國棟主任秘書和研究人員，陸續投入桃米的生態調查和教育培訓工作，揭開這片因經濟衰退而低度開發的土地，竟蘊藏著豐富生態資源。

在2001年的調查資料顯示，台灣29種(2020年為32種)原生青蛙，在桃米發現19種(2020年為23種)；台灣的蜻蛉種類有143種(2020年為162種)，桃米擁有45種(2020年為81種)。桃米生態村重要推手的彭國棟表示：「面積不到全台2千分之1的桃米，豐富的生態資源是兩、三個鄉鎮也抵不上的！」

「特生中心」的投入，是桃米落實重建願景的重要支助之一，對社區重建的方向產生很大影響。而「新故鄉」與「特生中心」、彭國棟老師的合作，一直持續迄今，從桃米青蛙村到再現埔里蝴蝶鎮的推動，這一群生態推手，扮演關鍵性角色。