9月21日，國立暨南國際大學教授江大樹因準備隔日開學的事宜，凌晨12點才回到「家天下」大廈的租屋，睡不到1個鐘頭，就被地震搖醒。搖第1次時他心想應該沒什麼，但第2次的劇烈搖晃，差點把睡在床上的他給搖下來。「哇塞！是地震！」心裡正想著，耳畔就聽到跟女兒同睡一房的妻子急促地大叫：「大樹！」屋內梳妝台、書櫃、櫥櫃……應聲而倒，到處都是乒乒乓乓的聲響。黑暗中，「碰」一聲，空氣中立即瀰漫瓦斯的氣味，妻子叫他趕緊去關掉瓦斯。

在驚恐中，一家人緊緊相依。黑暗中又驚傳一聲「轟」的巨響，「家天下」入口牌樓應聲倒地，人群此起彼落在尖叫。外面的人一直在喊：「出來！趕緊出來！」他們一家也決定從8樓往下逃生。樓梯間物品散落，消防栓的滅火器也掉出來，而緊急照明燈卻亮也不亮。當晚靠著微弱的月光和打火機的照明，一路逃到中庭。

飽受驚嚇的住民，像難民般在中庭亂竄。出入口被倒塌的牌樓阻擋，住戶們最後搬來桌球桌當踏板，大家翻牆而出，四處避難去。

「地震就像戰亂，生命隨時受威脅，覺得很無助。」震後留在埔里參與重建工作的江大樹教授回首這一段逃難歷程，有感而發地說。