921地震後，埔里鎮市區滿目瘡痍，到處斷垣殘壁。在中正路和西安路交街口拆除後的空地上，活動發表會上，中央研究院院長李遠哲，在水泥柱上提上「殘牆風華」四字。12面殘牆，是藝術家對土地的深情，期盼一座城鎮的復活。
時任淡江大學建築系教授曾旭正，每周有3天會在埔里，帶領學生從事校園重建與空間規劃的討論。曾旭正的姊姊曾惠梅是埔里的媳婦，當時擔任南投縣耕藝藝術協會總幹事。在惶恐與不安的災後，姐弟倆與埔里友人，希望找出一個可以激勵埔里人的活動，重新出發。
在長期的思考與對話後，於2000年推動「畫殘垣為藝術」的計畫，找出適合的12處殘牆，邀請藝術家王灝、孫少英、黃勁挺、潘樵、廖珮如、吳新年、陳士侯、白丰中、陳久泉、蕭進興等人進行創作，把藝術帶進埔里街頭，並結合民間產業製造話題，成為觀光新景點，期望讓埔里災區能浴火重生。
