曾建次為卑南族人，生於臺東知本部落。1953年因父親過世輟學，接受錫質平神父(Rev. Jakob Hilber, SMB)協助進入培質院並完成小學學業，1957年考上臺灣省立臺東農業職業學校。在校期間接受布培信神父邀請，回培質院進修，為成為神父做準備。1972年3月21日在知本天主堂晉鐸，1998年6月任花蓮教區輔理主教，是首位原住民輔理主教。

曾神父致力於部落事務和保存卑南族語，編有《臺灣原住民臺東縣（市）卑南族簡易字典：石生語系．3000單字．500例句．故事．祭儀》、《祖靈的腳步》、《臺東縣卑南族母語教材．知本語系》、《卑南族系統．母語彙錄》、《卑南族簡易字典》、《卑南族卡地布部落文史》等。1997年，曾神父與部落長老朱培德、陳達治，共同考證馬淵東一等日本學者採錄《台灣高砂族系統所屬》中卑南八社相關之處，整理為〈巴那巴那央族〉，發表於《臺東文獻》。

1995年，曾建次創辦「卡地布文化發展協會」，致力於重建青年聚會所，與族人一同尋根。卑南族失傳約50年的少年祭、狩獵祭、除喪祭、潑水祈雨祭、婦女幫團等祭儀，逐漸被族人尋回、再次認同。