陳天來為臺北大稻埕人，祖籍福建省泉州南安，年幼時隨著父親來大稻埕販賣木炭給茶商使用，因此發現茶行充滿商機，於1891年(清光緒十七年) 創立「錦記茶行」。其故居於西元2006年指定為直轄市定古蹟。

陳天來在茶葉行業中的經歷豐富，在日治時期，陳天來擔任茶商公會會長、臺灣茶葉雜誌發行人，並且於政治上也具有很高影響力，包括大稻埕壯丁團長、臺北市協議會員、臺北州協議會員等。在陳天來擔任茶商公會會長期間，與台灣總督石塚英藏關係良好，大力陳情且說服總督府廢除「製茶稅」，幫茶商減免稅賦，藉此使茶葉經濟發展更加蓬勃。