社大開辦第二年，逐漸有「生活藝能課程氾濫、學術課程乏人問津」的擔憂與失望，許多社大工作者都曾陷入與生活藝能課程「妥協」的矛盾、掙扎；而每一所社大，最終都選擇了不一樣的立場及方法去面對這件事。

2001年2月，永和社大頒布了「通識選課規定」，要求學員每四個學期中至少要選修一門公共性社團課程或學術課程。這項規定意在藉制度改變人的慣習，在架構中發展「全人」；但仍在永和社大內部及各社大間掀起一陣討論。

同一時間，蘆荻社大在創校的兩年後，逐漸摸索出一套貼近學員經驗的課程結構與分類，並提出「玩耍帶動生命發展」對社大學習的意義。

在南方，該年3月，第一所農村型社大──旗美社大成立，希望為地域廣大、人口分散、在發展主義下被遺棄的農村提供學習資源、激發農村意識。兩年後，旗美社大進一步提出以農村為主體的辦學綱領──「向農村學習，讓農村學習」，要求課程規畫與經營需進入在地知識、文化的脈絡，並透過社大這個學習平台串聯農村居民一起建立更適居的農村生活。

各社大正在認識地方、認識學員的過程中，逐漸解構「學術－生活藝能－社團」三大類課程與「解放知識、催生公民社會」的意涵，並發展自己對社大、社大課程價值的詮釋；然而，隨著評鑑與課程分類勾連，這些反省有很長一段時間一直未能受到重視。