2001年10月23日，台東大學劉炯錫教授等人發起成立全國第一所原住民部落社區大學—南島社大，並推舉長年致力原住民教育的前公東高工校長黃清泰為創校校長，積極推行回復傳統領域的部落主權運動與東海岸航海文化重建等工作。然而該團隊因反對台東縣政府興建焚化爐的政策，在2003年失去社大經營權。台東縣政府後另成立台東社大，南島社大則轉型為「南島社大發展協會」，持續深耕社大的工作，開設許多緊扣在地產業的課程，如「檳榔文化學」、經營「南島採集館」等，在美麗灣渡假村事件、核廢料儲存場設置等地方議題上也能見到他們勇於對抗權勢的身影。