唸歌在臺灣發展已經有二、三百年的歷史，歌仔冊（簿）是「歌仔」的文本，長寬約為14*9cm，以臺語四句聯敘述的故事，其中有一部分歌仔冊使用潮州話及客語，內容有民間故事、勸世文、古典文學、戲謔相褒、生活知識等。四句聯是臺語寫成的七言絕句，特色是句句都押韻，展現語言韻律之美。

這種方便攜帶的手掌書，不但成為一種商業模式，更讓唸歌流傳得更快更廣，對於唸歌的普及，有著顯著的作用，杜建坊教授曾於《歌仔冊起鼓：語言、文學與文化》中提及，臺灣歌仔冊總數可能達數萬本。目前所知發行最早的歌仔冊為清道光六年（西元1826年），所發行的〈新傳台灣娘子歌〉。歌仔冊曾經在全臺各大書局及歌仔仙攤位販售，目前新竹竹林書局、台中瑞成書局仍可購得。