每年苗栗縣白沙屯拱天宮在媽祖徒步進香前三日，廟方放出頭旗後，信眾便能進行為期三日的「開旗犒軍」儀式，意味信徒們已對接下來的進香做好充足準備。依據過往習俗，當廟方放出頭旗後，信徒便可將去年收起的進香旗取出，前至拱天宮參拜過爐，意謂「開旗」。隨後信徒將「犒軍」三天，每天傍晚挑著豐盛的飯菜、帶著進香旗到拱天宮廟外，向龍柱上的頭旗祭拜，並將飯菜放置在廟外，供駐紮在廟外庄內無形的軍馬享用。進香啟程前三日來開旗犒軍的香火、信徒與供品不斷，廟前景象十分熱鬧。

至於居住地較遠、不便每日往返拱天宮的信徒，則可在自家廳堂朝向拱天宮方向，呼請白沙屯媽祖的兵將領受供養，祈求進香一路平安順遂。同時間，參加進香的香燈腳也需依慣例開始為期3天的沐浴齋戒，待媽祖回宮遊庄遶境後，再犒軍答謝隨行兵將。過爐開旗後的進香旗具備靈力，代表已向媽祖領有兵將，能護衛香燈腳平安，因此不宜帶入廁所、臥房等地方，也不可以將旗子倒著拿或任意丟置。老一輩的香燈腳甚至不願意把香旗帶進他人家中，以免將香火靈力遺留在其他人家。

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白沙屯媽祖進香－開旗犒軍 / 撰寫者：唐菓創意有限公司 / 描述文字授權：CC BY 3.0 TW + / 建檔單位：苗栗縣政府文化觀光局 @ 國家文化記憶庫 http://tcmb.culture.tw/zh-tw/detail?indexCode=Culture_Invisible&id=333558

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