「報馬仔」是進香、遶境民俗中常見的先鋒探路角色,而苗栗縣白沙屯拱天宮媽祖進香中的報馬仔,則是向白沙屯信眾告知媽祖回鑾的重要角色。白沙屯媽祖徒步進香,以去程路線不固定為一大特色,因此在前往雲林北港的去程上並無報馬仔。直到媽祖回鑾,抵達新埔秋茂園前的空地,報馬仔才會出來恭請媽祖換轎,走在隊伍最前方開道,在返回白沙屯的沿途敲鑼叫喊:「媽祖回駕了!」通知村民設香案接駕。
除了通知鄉民,報馬仔的穿著也饒富意涵。穿戴的紅纓帽及鞋子都是藺草編織成,捲起一支褲管象徵「不道人長短」。手上握有平安紅線,並持拿象徵「同心協力」的銅鑼、「與人和善」的傘及「惜福」的水壺。此外,還提著平安穿孔餅(又稱收涎餅)和象徵「知足」的豬腳,全身行頭相當具有草根性。回鑾途中,時常能看到信徒為祈求平安向報馬仔索取紅線和穿孔餅,成了進香隊伍中的特殊景象之一。
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