苗栗山多平原少，有山城之稱，在約1820平方公里縣域內，有百分之八十以上是山地與丘陵，即山地與丘陵是本縣地形上兩大主體。火炎山位於苗栗三義鄉與苑裡鎮交界的大安溪下游北岸，主峰596公尺，頂上有一顆三等三角點。火炎山原為礫岩紅土臺地，為臺灣本島西部沿海紅土臺地之一段，經大安溪溪水的切割、侵蝕、崩塌作用，形成尖銳山峰、礫石層、卵石流、地下伏流等地形景觀。因火炎山上的礫石含鐵質甚高，所以風化之後呈現紅棕色的火焰顏色，故被稱作火炎山。火炎山是孤立的一座山，其南邊多為平原區，北邊為苗栗丘陵區，西南季風向北吹襲至本區時，因地形陡升，導致本區有多霧之特色。火炎山有大面積臺灣較少見的馬尾松林，為維護自然地質景觀及保育馬尾松，民國75（1986）年6月公告成為「火炎山自然保留區」。