泰雅族（Tayal）是臺灣南島語族的一支，沿著中央山脈和雪山山脈主要河川兩側，建立起無數部落，其分佈範圍橫跨了宜蘭縣、新北市、桃園市、新竹縣、苗栗縣、臺中市和南投縣。歷經三、四百年的遷徙，苗栗縣轄內的泰雅族主要分布在泰安鄉所流經的後龍溪支流－汶水溪、大湖溪，大安溪上流流域以及南庄鄉的中港溪上源。

貫穿苗栗北境的中港溪，發源自南庄鄉的鹿場大山，沿著上游上港溪（又稱大東河）流域，是泰雅族的主要分布範圍，包含了東河、東江新村、石壁、石門與鹿場、鹿山等泰雅族部落，只是這些泰雅族民多是由外地遷移至此，早期由鹿場大山延伸至佐藤山的長稜皆是其原來的祖居地；另一部份則是日治昭和時期由雪見地區遷移至此。即使光復後有部份住民回到祖先的原居地，但因交通和生活之不便，幾乎多留在遷徙後的地方定居。而更多的泰雅族群則集中在泰安鄉境內，依著由南至北的大安溪、大湖溪與汶水溪三條河川，散佈著北勢群、大湖群和汶水群三個族群系統。