後龍溪是苗栗境內最主要河川，流經泰安、大湖、獅潭、公館、銅鑼、苗栗、頭屋、後龍等8個苗栗主要鄉鎮市，其出露地層皆屬新第三世紀和第四世紀的沉積岩，主要礦產資源包含了石油與天然氣、煤、石英砂和黏土等，也造就苗栗油氣、煤礦、玻璃與陶瓷特色產業之興盛。

流域內油氣產區有出磺坑油氣田、錦水氣田。出磺坑位於苗栗縣公館鄉南邊，番割邱苟在咸豐11（1861）年以人工挖掘出磺坑的第一口油井，距美國賓州開鑿的世界第一口油井僅晚了兩年，是全世界至今仍在生產的古老礦場之一，民國97（2008）年登錄為苗栗縣文化景觀。錦水氣田位於錦水村，最早開發於大正2（1913）年，是臺灣油氣產量最豐富的氣田之一。流域內的煤田則位於臺灣煤田之南緣，多產自南莊層，包含出磺坑、八卦力、南莊與細道邦煤田，其生產曾盛極一時，然1980年代後隨著礦品降低、政策等種種因素沒落，於1990年代全數關閉。至於石英砂為玻璃製造主要原料，多採自南莊層中上福基砂岩段，品質優良，與新竹約占全臺產量百分之九十，流域內主要分布在公館和大湖。另一項黏土礦產，因結合燃料資源，成就出苗栗陶聲名和地位，於清初磚瓦燒製發軔，日治時期到光復後，則大量生產陶管與生活陶，還享有「酒甕的故鄉」之盛名，1980年代轉型代工生產西洋精工陶瓷，躍上「裝飾陶瓷王國」高峰，全盛時期公館即有400多家陶瓷廠。